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关于孤独影响的三大要点：
孤独不仅会影响老年人的身心健康，还会对其健康造成严重影响。
导致孤独的因素有很多，但对于老年人而言，亲人离世和年龄歧视是主要原因。
孤独感可能会使老年人更容易遭受虐待，而这种虐待又会进一步加剧他们的孤独感。
几乎每个人在人生的某个阶段都曾经历过孤独，通常只是短暂的。然而，孤独也可能持续很长时间（“慢性”），而老年人面临的特殊处境往往会导致长期孤独。
研究表明，这不仅关乎个人幸福感，更关乎健康——而且还是导致虐待老年人现象的一个因素。
高质量的人际关系对我们的身心健康和幸福感至关重要。
（世界卫生组织）
孤独与社会隔离
感到孤独并不等同于社交孤立。孤独是一种主观感受：我们对理想中的社交关系与现实中的社交关系之间存在的差距感到不满。
那么，“社会孤立”究竟是什么？它与孤独感有何不同？是的：根据世界卫生组织的说法（第2页），它是一种客观状态，表现为社交圈狭小且与他人互动甚少。
一个人可能处于孤立状态却并不感到孤独，也可能感到孤独却并不孤立。社会孤立指的是我们所拥有的接触与互动的数量和质量；而孤独感则可能是我们对此产生的感受。
老年人与孤独感
在新南威尔士州老龄委员会（COTA）2024年的一项调查中，每5名受访者中就有3人表示感到孤独，而每4人中就有1人表示感到极度孤独。半数受访者表示感到社交孤立。
在调查中表示感到孤独的人群中，每5人就有3人觉得自己不受社会重视，每5人就有1人没有可以依靠的人。
是什么导致老年人感到孤独？
无论处于哪个年龄段，许多因素都可能导致孤独感。例如：
家庭冲突或疏远
照料责任
地理上的隔绝
交通不便
财务压力
住房不安全或搬迁
残疾
语言或文化障碍
自尊心低
身体或精神疾病。
正如新南威尔士州老年护理协会（COTA NSW）在其2024年调查中指出的那样，失去亲友是导致老年人感到孤独的重要因素， 。对许多人来说，衰老是一个充满重大转变和变化的时期，它可能伴随着伴侣、朋友的离世，以及健康状况、独立生活能力和行动能力的下降。退休会让我们失去职场社交圈，而为了靠近家人或入住养老院而搬迁，则可能意味着失去熟悉的社区。
年龄歧视——即基于年龄对他人抱有偏见、狭隘地将其归入刻板印象——也会引发身份认同的丧失和自我价值的贬损，从而让我们感到孤独。年龄歧视 在针对老年人时尤为常见，它会改变我们与世界互动的方式。
年龄歧视、孤独与虐待老年人
如果我们遭遇年龄歧视，可能会退缩于社交活动，试图避免再次经历类似情况。这会引发或加剧孤独感，进而使我们更容易遭受针对老年人的虐待。
新南威尔士州COTA首席执行官戈哈尔·亚兹达巴迪在2026年“澳大利亚防止虐待老年人行动”组织关于年龄歧视的网络研讨会上，谈到了这种关联，
“过去几年里，新南威尔士州老年委员会（COTA NSW）针对老年人面临的年龄歧视和孤独感开展了研究，”戈哈尔说。“年龄歧视确实塑造了社会看待老年人的方式……[它]往往会将老年人推向社会边缘……并加剧他们的孤独感和孤立感。”
她将孤独、年龄歧视与虐待老年人之间的关系描述为“循环的”：
针对老龄化的年龄歧视态度，会降低他人对老年人的重视程度。
感到自己不受重视的老年人会退缩于社交活动，从而变得孤独和与世隔绝。
他们的自尊心进一步下降，且支持网络也变得更小。
他们变得越来越脆弱和依赖，拥有更少的保护性人际关系，在社会中的能见度也降低了。
他们现在面临更大的遭受虐待的风险，而这种虐待被发现或举报的可能性却更小。
这种风险以及脆弱性的加剧，加剧了他们的孤立，并促使他们因年龄歧视而退缩。
他们又回到了第一步和第二步……
2024年，新南威尔士州COTA对2200多名50岁及以上的新南威尔士州居民进行了调查。这份题为《孤独之声：新南威尔士州老年人的孤独感与社会隔离》的调查报告，是COTA新南威尔士州向议会提交的关于新南威尔士州孤独感流行情况、成因及影响的调查报告的一部分。
许多其他研究者也指出，孤独和孤立是导致老年人遭受虐待的风险因素，其中包括世界卫生组织（第5页）和《全国老年人受虐情况流行病学研究》（最终报告，第63页）。
“了解年龄歧视和孤独感，有助于我们理解为何会发生虐待老年人现象，为何这种现象往往难以被察觉，以及我们需要做出哪些改变，”戈哈尔说道。
孤独对健康的影响
除了虐待老年人的风险增加外，研究还发现令人担忧的证据表明，晚年的孤独感会损害我们的身体健康。一位研究人员曾将孤独或社交隔离对健康的影响，比作每天吸15支香烟！
晚年长期孤独会对健康产生哪些影响？“在老年阶段，社交隔离和孤独会增加患心血管疾病、中风、糖尿病、认知能力下降、痴呆、抑郁、焦虑和自杀的风险。它们还会缩短寿命，降低生活质量，”世界卫生组织指出（第2页）。
澳大利亚家庭研究所报告称（第1页），“与社会孤立相关的健康和福祉问题包括：
生活质量下降
功能衰退
认知健康与功能的衰退
心理健康状况不佳
身体健康状况不佳
死亡风险增加
“身体活动能力低下以及难以维持自我护理”。
孤独为何会影响健康，其具体原因尚不明确，尽管世界卫生组织提出了一些推测（第5页）。这可能是因为孤独会带来压力，而老年人缺乏能够“缓冲压力”的社会交往。也可能是因为孤独和隔离会损害我们的“生理修复和维持机制”，例如睡眠。此外，对于部分老年人而言，孤独和隔离可能导致不良健康行为，例如漏服药物、吸烟或饮酒。
老年人面临的孤独问题十分严重
无论原因如何，很明显，老年人的孤独感不仅是一个严重的公共卫生问题，也是导致虐待老人的重要风险因素，同时更是个人面临的挑战。
我们可以通过尽己所能维系牢固的社会联系，并寻求帮助来实现这一目标，从而避免孤独。然而，如果能提高社区和政策制定者对孤独、孤立及年龄歧视对老年人影响的认识，我们将更容易感到自己受到重视并感到安全。
更多信息
理解与应对孤独感——澳大利亚关系协会（Relationships Australia）的《指南》专栏文章
化解孤立——梅兰妮·约斯滕斯在《指南针》上的文章
社会孤立：老年人孤立的因素、动态及影响 —— 澳大利亚家庭研究所 研究 简报
携手消除澳大利亚的孤独——《携手消除孤独》白皮书
“孤独流行病：对老年人群健康与经济影响的整体视角”——莫纳什大学研究人员在《澳大利亚医学杂志》上发表的文章
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