严歌苓讲述了一个家庭协议出错的故事

芳（Phuong）和莉莉（Lily）在芳的背部受伤无法继续工作后，在偿还贷款方面遇到了困难。在与他们的儿子颜（Yen）讨论了各种方案后，他们卖掉了自己的房子，还清了贷款，并用所得的 15 万美元在颜的院子里建了一个单元。

在那里住了八年后，Yen 告诉他们，他家的房子已经住不下了，想买大一点的房子。房子卖出后，Yen 将 15 万美元还给了父母，并用卖房的剩余收益为家人买了一栋更大的新房子。尽管该单位提高了房产的价值，但 Phuong 和 Lily 并没有从他们的出资中获得更高的回报，由于没有积蓄购买新的房产，他们不得不搬到私人出租房居住。