虐待老年人的财务问题和持久文件的重要性

凯-帕特森博士（Kay Patterson AO）的演讲：经济上虐待老人和持久文件的重要性

在我担任澳大利亚反年龄歧视专员期间，我选择将重点放在三个优先领域--年龄歧视与劳动力、老年妇女无家可归的风险以及社区中的虐待老人行为。

在虐待老人领域，我一直在倡导实施澳大利亚法律改革委员会（ALRC）2017 年报告《虐待老人--国家法律对策》中提出的建议。Compass 网站是联邦总检察长办公室实施 ALRC 建议的成果之一，因此我很荣幸成为本月的客座编辑。

虐待老人往往始于 "善意的老龄歧视"；在这种情况下，态度的天平倾向于保护老年人，而不是尊重老年人的独立性和自主性。例如，在 COVID-19 期间，以超出公共卫生建议的方式限制老年人的社会交往或活动。

当这些态度发展到极端时，就会导致虐待老人，给老年人带来真正的伤害；无论是经济、身体、心理、性、忽视，还是这些方面的综合伤害。

虽然目前还没有关于澳大利亚虐待老人现象发生率的确切数据，但根据世界卫生组织（WHO）的研究，估计任何一年都有 2% 到 14% 的澳大利亚老年人遭受虐待。为了弥补这一数据缺口，联邦总检察长办公室资助澳大利亚家庭研究所（AIFS）开展了一项普遍性研究，这也是澳大利亚法律改革委员会提出的 43 项建议中的一项。

在此期间，根据AIFS 的研究，我们确实知道经济虐待是求助热线最常接到的虐待老人类型（占来电总数的 38%）--这也是我选择将文章重点放在这个话题上的原因。

一般认为，经济上虐待老人有六大风险因素：

家庭成员对老年人的财产或物品有强烈的权利感，这通常是由于他们自己生活中的经济压力所致
能力减退的老年人
老年人依赖家人照顾
家庭成员有吸毒或酗酒问题
老年人害怕家人
老年人对自己的权利和应享待遇缺乏认识

我担心，COVID-19 的经济影响所造成的日益严重的经济压力很可能会增加经济上虐待老人的事件。我从高峰机构和前线工作人员那里听到越来越多令人不安的故事，从施加压力要求更改遗嘱到滥用银行账户和授权书，不一而足。

在澳大利亚的许多地方（尽管不是所有地方），求助热线的电话数量急剧上升。与我交谈过的一家前线服务机构在今年上半年接到的求助电话比去年增加了 40%。

我还从许多律师那里了解到，对包括遗嘱、授权书和预先护理指示在内的持久性文件的需求有所增加，抵押贷款文件也有所变化。

为了应对日益增长的需求，新南威尔士州和维多利亚州最近通过了与 COVID-19 相关的临时立法，使电子签署持久性文件变得更加容易，并放宽了对证人的限制。昆士兰州、塔斯马尼亚州、南澳大利亚州和澳大利亚首都地区也通过了类似的临时立法--各州的具体情况不尽相同。虽然这样做有很多好处，但我担心一个意想不到的后果可能是财务方面的虐老行为会增加。

我鼓励所有年龄段的人都制定自己的持久文件，但至关重要的是，这些文件要反映老年人的意愿和利益，而不是他们周围人的意愿和利益。每当我在公开场合发言时，我都会被提醒，很多人并不知道授权书是可以撤销的。

这些文件是保护澳大利亚老年人权利的重要工具，但如果我们能统一各辖区的授权委托书立法，消除现有漏洞，那么保护这些权利也会容易得多。目前各辖区之间的不一致在社区中造成了混乱，使家人难以理解相关规则，专家也难以提供跨辖区的建议。它们还妨碍了各州和地区公共辩护律师在调查滥用授权委托人权力事件时的合作。

一份单一的国家法律文件将使澳大利亚老年人更容易了解自己的权利，并使委托人了解自己的责任。

我们还需要建立全国授权书在线登记册。全国统一的持久授权书相关法律和全国在线登记册是 ALRC 仍需实施的建议。随着我们在 COVID-19 期间看到的经济虐待老人事件的增加，现在比以往任何时候都更迫切需要这样做。

在 COVID-19 期间，许多银行鼓励没有网上账户的人建立网上账户。对于一些老年人来说，使用网上银行的一个意想不到的后果是，这可能会加剧他们遭受老年金融虐待的风险。虽然许多老年人都精通技术，但那些尚未开通网上银行的老年人可能对使用基于互联网的服务不太自信。寻求家人的帮助和支持可能会让通常没有授权的人接触到他们的密码和账户。

在大流行病期间，我们需要在保护和自主之间取得平衡。在这种环境下，家庭成员更容易剥夺老年人的决策权。我们这些从事虐待老人工作的人需要意识到这一点，因为 COVID-19 又增加了一层风险。

在整个大流行病期间，我所传达的信息仍然是团结一致。我们需要关注的是，我们这些从事虐待老人宣传、预防和支持工作的人如何才能将信息传递出去，让澳大利亚的老年人知道，在这个充满挑战的时刻，他们并不孤单。

凯·帕特森博士AO是澳大利亚年龄歧视专员

如果您遇到、目睹或怀疑有虐待老人的行为，您可以拨打全国虐待老人问题保密免费电话，以获取信息、支持和转介。

全国虐待老人热线电话是 1800ELDERHelp (1800 353 374).

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